Sylvia Robinson, Mitbesitzer des in New Jersey beheimateten Sugarhill Labels, nahm 1979 Big  Bank Hank, Wonder Mike und Master Gee unter Vertrag, die zusammen die Sugarhill Gang bildeten. Im gleichen Jahr veröffentlichten die drei ihre erste Single "Rapper's Delight". Es handelt sich dabei um den ersten international kommerziell erfolgreichen Hip Hop-Track, der in den Billboard-Charts in die Top 40 einstieg, Goldstatus erhielt und weltweit über 8 Millionen mal verkauft wurde. "Rapper's Delight" gilt zwar als der Durchbruch aus dem Underground des Raps in die Charts, aber zwei Wochen vorher veröffentlichte die Funkband Fatback ihre Single "You My Candy Sweet", auf deren B-Site ein Song namens "Kim Timm III (Personality Jock)" drauf war. Dort rappte der unbekannte MC King Tim III, aber durch den Überraschungserfolg der Sugarhill Gang, wurde diese Single in den Hintergrund gedrängt.

Danach wurde der Musikindustrie bewusst, dass man mit Rap-Musik Geld verdienen konnte. Auf dem Label Enjoy erschien dann Ende 1979 Grandmaster Flash & The Furious Five MCs, die wohl bekannteste Crew aller Zeiten, erste Single "Superrappin". Zusammen mit seinen Mitgliedern Melle Mel, Kidd Creole, Cowboy, Rahiem und Mr. Ness aka Scorpio veröffentlichte er dann 1981 auf Sugarhill Records das erste Rap-Album aller Zeiten, "The Adventure of Grandmaster Flash on the Wheel of Steel". Ein Jahr später veröffentlichte die Gruppe die Single "The Message", auf der erstmals sozialkritische Inhalte formuliert wurden. Im selben Jahr wie "The Message" erschien auch die zweite Single eines weiteren DJ-Veteranen der Blockparty-Ära, "Planet Rock" von Afrika Bambaataa & The Soulsonic Force. Inspiriert von Kraftwerks "Trans Europa Express" war diese Single die erste, die nur mit Synthesizern produziert wurde. Bambaataas schnelle Drumcomputer-Beats, und maschinellen Synthesizer-Riffs wurden stilbildend für den Electro Funk, der sich bald vom Hip Hop abspaltete und in den späten 90er Jahren ein Revival im Technobereich erlebte.

1986 wurden die ersten Crossover-Stücke mit Top-Ten-Erfolgen veröffentlicht: Beastie Boys "Fight For Your Right To Party" und Run D.M.C. "Walk This Way". Neu daran war, dass zum ersten Mal Einflüsse der Rockmusik integriert wurden, eine Besonderheit der Beastie Boys war darüber hinaus, dass sie eine "all white"-Band waren. 1988 erschien das vielleicht bedeutendste Hip Hop-Album, das je produziert wurde: "It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back" von Public Enemy. Die hochpolitischen Texte und die unglaublich harte Produktion begründeten ein neues Subgenre, den Conscious Rap und zogen einen drastischen Schlussstrich unter die bisherige Definition von Hip Hop. Zwei Jahre zuvor startete in Philadelphia ein junger MC namens Schoolly D seine Karriere. Obwohl sie insgesamt eher unspektakulär verläuft, verdient er sich mit seinen Rhymes den Ruf, der Urheber des Gangsta-Rap zu sein. Was Gangsta-Rap genau ist, präzisieren 1988 ihre berühmtesten Vertreter, N.W.A., die Niggas With Attitude aus Los Angeles. Die Rhymes auf ihrem Album "Straight Outta Compton" schilderten scheinbar teilnahmslos und ohne moralische Positionierung Kriminalität und Gewalt.

Andere Künstler der Westküste, besonders aus Los Angeles, wie Boo-Yaa T.R.I.B.E., Dr. Dre, Snoop Doggy Dogg und 2 Pac traten Anfang der 90er Jahre plötzlich hervor und zum ersten Mal war die Ostküste mit dem Zentrum New York nicht mehr Mittelpunkt der Rap-Landschaft. Der Westcoast-Gangsta-Rap hatte jetzt die Führung übernommen und die nächsten Jahre sollten geprägt werden von dem Krieg zwischen Ost- und Westküste, der 1996 mit den tragischen Tod von 2 Pac und Notorious B.i.G. endete. Musikalisch gab es in der zweiten Hälfte der 90er-Jahre bedeutende Neuerungen. Die Beats wurden komplexer, worin man den Einfluss von Stilen wie Reggae und Dancehall, aber auch des Oldschool Hip Hop und des Electro Funk der 80er-Jahre hören konnte. Zudem wuchs die Stilrichtung des Hip Hop immer weiter mit der des Soul und des R'n‘B zusammen. Seit dem Beginn des neuen Jahrtausends findet der Rap auch verstärkt Einzug in den Mainstream und die Popmusik. MCs werden zu richtigen Superstars gemacht, zieren die Cover der Teenie-Zeitschriften und stellen ihren Reichtum und Erfolg auch nur zu gerne zur Schau. Für einen erfolgreichen Rapper reicht es heute aber nicht nur aus Musik zu machen. Sie spielen in Filmen mit, entwerfen eigene Schmuck- und Modelinien und dienen als Werbeträge der großen Firmen, was vor 30 Jahren noch undenkbar war.

Erfahrt im nächsten Teil wie sich das DJing über die Jahrzehnte weiterentwickelte...